FASES DE DECISIÓN EN UNA CADENA DE SUMINISTRO
La administración de una cadena de suministro exitosa requiere muchas decisiones relacionadas con el flujo de información, productos y fondos. Cada decisión debe tomarse para incrementar el superávit de la cadena de distribución. Estas decisiones caen dentro de tres categorías o fases, según la frecuencia de cada decisión y el marco de tiempo durante el cual se dé el efecto de una fase de decisión. Por consiguiente, cada categoría de decisiones debe considerar la incertidumbre más allá del horizonte de decisión.
1. Estrategia o diseño de la cadena de suministro: Durante esta fase, una compañía decide cómo estructurar la cadena de suministro para los siguientes años. Es decir, decide cuál debe ser la configuración de la cadena de suministro, cómo se asignarán los recursos y qué procesos realizará cada etapa. Las decisiones estratégicas tomadas por las compañías incluyen subcontratar una función de la cadena de suministro o realizarla en casa, la ubicación y capacidades de producción e instalaciones de almacenamiento, los productos que se van a fabricar o almacenar en varios lugares, los modos de transporte que se pondrán a disposición a lo largo de diferentes tramos de embarque, y el tipo de sistema de información que se utilizará. La decisión de PepsiCo Inc7 en 2009 de adquirir dos de sus más grandes plantas embotelladoras es un diseño de cadena de suministro o una decisión estratégica.
Una empresa debe asegurarse de que la configuración de su cadena de suministro soporta sus objetivos estratégicos e incrementa el superávit de la cadena durante esta fase. Como el CEO de PepsiCo lo anunció en una rueda de prensa: “si bien el modelo actual ha funcionado muy bien, el negocio de bebidas totalmente integrado nos permitirá llevar al mercado productos y paquetes innovadores, simplificar los sistemas de fabricación y distribución, y reaccionar con mayor rapidez ante los cambios del mercado”. En general, las decisiones de diseño de una cadena de suministro se toman para plazos largos (una cuestión de años) y cuesta mucho dinero modificarlas en el corto plazo. Por consiguiente, cuando las compañías tomen estas decisiones, deben anticiparse a las condiciones inciertas del mercado de los próximos años.
2. Planeación de la cadena de suministro. Para decisiones tomadas durante esta fase, el marco de tiempo considerado es de un trimestre a un año. Por consiguiente, la configuración de la cadena de suministro determinada en la fase estratégica se mantiene fija. Esta configuración establece restricciones dentro de las cuales debe hacerse la planeación. La meta de la planeación es maximizar el superávit de la cadena de suministro que se puede generar a lo largo del horizonte de planeación dadas las restricciones establecidas durante la fase estratégica o de diseño. Las compañías inician la fase de planeación con un pronóstico para el año venidero (o un marco de tiempo comparable) de demanda y otros factores, como costos y precios en diferentes mercados. La planeación incluye tomar decisiones en relación a qué mercados serán abastecidos desde qué lugares, la subcontratación de la fabricación, las políticas de inventario que se seguirán, y la temporización y tamaño de las promociones de comercialización y precios. Por ejemplo, las decisiones del gigante acerero ArcelorMittal8 respecto de mercados surtidos por medio de una instalación de producción y de destinar cantidades de producción en cada lugar se clasifican como decisiones de planeación. La planeación establece parámetros dentro de los cuales una cadena de suministro funcionará a lo largo de un tiempo específico. En la fase de planeación las compañías deben incluir en sus decisiones la incertidumbre en la demanda, las tasas de cambio y competencia durante este horizonte de tiempo. Dado un marco de tiempo más corto y mejores pronósticos que en la fase de diseño, las compañías en la fase de planeación tratan de incorporar cualquier flexibilidad a la cadena de suministro en la fase de diseño y explotarla para optimizar su desempeño. Como resultado de la fase de diseño, las compañías definen un conjunto de políticas de operación que rigen las operaciones en el corto plazo.
3. Operación de la cadena de suministro. El horizonte de tiempo en este caso es semanal o diario. Durante esta fase, las compañías toman decisiones respecto de pedidos de clientes individuales. En el ámbito de operaciones la configuración de la cadena de suministro se considera fija, y las prácticas de planeación ya están definidas. La meta de las operaciones de la cadena de suministro es manejar de la mejor manera posible los pedidos entrantes de clientes. Durante esta fase las empresas asignan inventario o producción a pedidos individuales, fijan la fecha en que el pedido se debe terminar, generan listas de selección en un almacén, asignan un pedido a un modo de embarque particular, establecen programas de entrega de los camiones y colocan pedidos de reabastecimiento. Debido a que las decisiones de operación se toman en el corto plazo (minutos, horas o días), hay menos incertidumbre sobre la información de la demanda. Dadas las restricciones establecidas por la configuración y políticas de planeación, la meta durante la fase de operación es explotar la reducción de la incertidumbre y optimizar el desempeño.
El diseño, planeación y operación de una cadena de suministro tienen un fuerte impacto en la rentabilidad y el éxito totales. Es justo afirmar que una gran parte del éxito de empresas como Wal-Mart y Seven- Eleven Japón puede atribuirse a su diseño, planeación y operación efectivos de la cadena de suministro.
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